I data center dell’IA sono ormai un grande rischio geopolitico. Metterli al sicuro dai droni e altre minacce sta diventando un business redditizio

Il boom dei data center per l’intelligenza artificiale ha portato progetti finanziati dagli Stati Uniti e basati su aziende americane a essere costruiti in Medio Oriente. Ecco come la guerra — e gli attacchi con droni dell’Iran ai data center di Amazon — stanno influenzando il modo in cui questi progetti ad alta intensità di capitale pensano alla sicurezza.

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Il boom dell’IA ha creato un mercato colossale per la capacità di calcolo — GPU, apparecchiature di rete e i giganteschi data center che fanno funzionare tutto. Ma ha anche rafforzato un secondo mercato, meno celebrato: la protezione di queste strutture e dei chip “gioielli della corona” al loro interno dalle minacce.

Oltre alla crescente ostilità verso i data center negli Stati Uniti, la guerra in Iran ha trasformato questo problema in una voce di bilancio. “I data center sono obiettivi secondari subito dopo i siti militari più evidenti”, afferma Matt McCrann, ex dirigente della società di difesa anti-drone DroneShield, che ha lavorato con data center negli Stati Uniti e in Medio Oriente.

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Questo cambiamento è rilevante perché i data center per l’IA che si stanno costruendo oggi non sono solo costosi — sono anche possibili infrastrutture strategiche in tempo di guerra. I nemici non hanno bisogno di colpire un sito militare per degradare le capacità di un avversario: possono colpire la capacità di calcolo che sostiene potenzialmente comunicazioni, logistica, pagamenti e persino pianificazione militare.

Data center, le minacce

I dirigenti della sicurezza dei data center riferiscono a Forbes che questa realtà sta aumentando la domanda di misure di sicurezza più robuste — in particolare capacità anti-drone — sia in Medio Oriente sia altrove. (Secondo la società immobiliare quotata JLL, l’1 gigawatt di capacità esistente in Medio Oriente è destinato a triplicare grazie a 2,2 GW in costruzione e altri 12 GW in fase di pianificazione.)

All’inizio di marzo, attacchi con droni hanno danneggiato data center di Amazon Web Services in Bahrain e negli Emirati Arabi Uniti, causando un’interruzione significativa e costosa dei servizi. Più di un mese dopo, i dashboard AWS indicavano ancora servizi “interrotti” nella regione colpita (anche se alcuni sono stati ripristinati); Amazon ha rimborsato i crediti di marzo agli utenti coinvolti, secondo The Register, con una perdita stimata di circa 150 milioni di dollari. I data center hanno solitamente ampie polizze assicurative, ma quasi tutte escludono i danni derivanti da conflitti militari, afferma Tom Harper, responsabile data center presso il broker assicurativo Gallagher. “Tipicamente una polizza esclude la guerra. Quindi, se è un conflitto attivo, non è coperto.”

La minaccia non è rappresentata solo da droni esplosivi. Ci sono anche droni “loitering”, che sorvolano le aree per sondare le reti wireless e mappare la struttura dei data center alla ricerca di punti deboli. Il punto è semplice: quando le aziende tecnologiche statunitensi costruiscono capacità di calcolo così preziose e concentrate, queste possono diventare obiettivi allettanti in tempo di guerra, con effetti che vanno ben oltre il raggio immediato dell’esplosione, anche se nulla accade sul suolo americano.

All’inizio di aprile, i Guardiani della Rivoluzione iraniani hanno pubblicato una lista di obiettivi che includeva strutture di Microsoft, Oracle e Amazon — e sembrava minacciare anche Stargate UAE, una joint venture da oltre 30 miliardi di dollari tra attori importanti come OpenAI, Oracle, SoftBank e la società di investimento G42 del Golfo, presentata alla Casa Bianca lo scorso anno con il supporto del presidente Trump.

L’amministratore delegato di AWS, Matt Garman, ha dichiarato a Forbes che il settore sta “ripensando” la sicurezza del cloud mentre i conflitti globali accelerano. “Il mondo ha attraversato un lungo periodo, iniziato prima della guerra in Ucraina, con pochi conflitti tra nazioni. Ora vediamo un aumento di queste tensioni”, afferma Garman.

Il bisogno di sicurezza

Per gli operatori privati e i fornitori di sicurezza, la risposta è chiara: molta più sicurezza fisica e più strumenti per rilevare, scoraggiare e — dove le normative lo consentono, cosa che negli Stati Uniti attualmente non avviene — distruggere i droni.

Più capacità di calcolo si concentra in un unico luogo — soprattutto se vicino a una zona di guerra attiva o in una città dove cresce la preoccupazione per l’impatto dei data center sulle reti elettriche e sulle bollette — più bisogna spendere per mantenerla operativa e sicura. Questo è un vantaggio per il business.

Collin Sloan, vicepresidente delle partnership strategiche di IronSite, afferma che si tratta di una seconda giovinezza per un settore che cinque anni fa appariva stagnante. I data center vogliono sicurezza più avanzata. E la sicurezza avanzata costa di più — fino al 5% dei costi di costruzione, secondo John Bekisz, vicepresidente della società di consulenza Guidepost Solutions.

JLL, che sviluppa data center in tutto il mondo, ha stimato lo scorso anno che la struttura base (terreno, energia e edificio, esclusi i GPU) costa circa 12 milioni di dollari per megawatt. Sam Altman di OpenAI ha dichiarato di aver bisogno di ben 250 gigawatt di potenza entro otto anni: un calcolo approssimativo porterebbe fino a 150 miliardi di dollari di ricavi per le aziende di sicurezza dei data center. Si tratta di un mercato potenziale da miliardi per controllo accessi, sorveglianza, sensori, mura rinforzate e risposta alle minacce — ancora prima di considerare la difesa anti-drone.

Anche strutture più piccole possono accumulare costi elevati solo per rafforzare la sicurezza. Sloan afferma che recinzioni, posti di guardia, barriere per veicoli e misure simili possono costare tra 5 e 20 milioni di dollari. McCrann ed Eben Frankenberg, CEO del produttore di sensori Echodyne, indicano che i sistemi anti-drone costano da alcune centinaia di migliaia a “bassi milioni”, aumentando con la dimensione e l’importanza della struttura. Verkada, che produce telecamere e software di sicurezza fisica, ha superato 1 miliardo di dollari di vendite lo scorso anno e vede nei data center una “nuova fonte di domanda”, secondo il ceo Filip Kaliszan.

Anche player storici come Honeywell, Allied Universal e Control Risks potrebbero beneficiare di questa tendenza, così come una nuova generazione di startup. “La domanda è alle stelle… se uscissimo dalla fase stealth, non riusciremmo a starle dietro”, ha dichiarato il fondatore di una società che protegge data center e altre infrastrutture critiche.

La sicurezza dei data center si è storicamente concentrata sulle minacce terrestri. “È piuttosto difficile contrastare qualcosa come un attacco con droni”, afferma Bekisz, soprattutto negli Stati Uniti. McCrann aggiunge che, a causa della minaccia più immediata in Medio Oriente, le normative lì sono più favorevoli all’uso di contromisure fisiche da parte delle aziende private, come il disturbo dei segnali o l’intercettazione dei droni (negli Stati Uniti, solo alcune agenzie governative possono farlo).

Questo sta cambiando, grazie alla guerra in Medio Oriente e agli attacchi AWS. Ora più attenzione è rivolta al cielo. Un investitore ha dichiarato a Forbes che molte aziende della difesa stanno sviluppando intercettori terrestri contro minacce aeree e cercheranno partnership con i data center. Sloan afferma che l’interesse è in forte crescita. “Tutti sanno che dovremo affrontare il problema dei droni”, spiegando che si tratta di una questione “attuale e futura” per i data center statunitensi. IronSite sta iniziando a testare sensori in grado di “abbattere” droni per la prima volta.

Il business delle aziende anti-drone

Questo cambiamento favorirà probabilmente aziende anti-drone come Dedrone (acquisita da Axon nel 2024 con una valutazione di 500 milioni di dollari), DroneShield (che ha quasi quadruplicato la propria capitalizzazione nell’ultimo anno) e Sentrycs (acquisita da Ondas a novembre), tutte ben posizionate per crescere. Echodyne, che vende radar a diverse aziende anti-drone, ha più che raddoppiato i ricavi nell’ultimo anno.

Il direttore della sicurezza pubblica di DroneShield, Tom Adams, e Frankenberg di Echodyne affermano di aver ricevuto richieste di sistemi anti-drone da operatori di data center negli Stati Uniti e in Medio Oriente direttamente a seguito degli attacchi iraniani ai data center AWS. Adams ritiene che la difesa anti-drone stia diventando un elemento imprescindibile per tutte le aziende con infrastrutture di valore. Come il software di cybersecurity, sta diventando una voce standard di budget.

C’è “maggiore ansia dopo quanto accaduto al sito AWS in Medio Oriente, ma anche una preoccupazione generale per i droni”, afferma Frankenberg.

Se la guerra in Medio Oriente dovesse protrarsi, alcuni operatori delle infrastrutture IA temono che il conflitto possa scoraggiare i grandi hyperscaler come Microsoft e Amazon dal costruire ulteriori data center nella regione. Tuttavia, altre fonti del settore hanno dichiarato a Forbes di non aver osservato segnali di cancellazioni di progetti o esitazioni negli investimenti nel Golfo.

Resta il fatto che tutti sono consapevoli dei rischi. E questi stanno iniziando a riflettersi non solo nei costi di sicurezza dei data center, ma anche nei costi assicurativi. Bilal Abu-Ghazaleh, fondatore della startup di infrastrutture IA 1001 con sedi a Dubai e Londra, afferma che nella regione si è verificato un “cambio di mentalità”: dall’attenzione all’efficienza operativa si è passati alla gestione del rischio e alla difesa. “Come proteggiamo tutto questo? Quali piani di emergenza abbiamo? Come monitoriamo i rischi?”

Contributo al reportage di Rich Nieva.

L’articolo I data center dell’IA sono ormai un grande rischio geopolitico. Metterli al sicuro dai droni e altre minacce sta diventando un business redditizio è tratto da Forbes Italia.