Perché i miliardari indiani stanno investendo cifre esorbitanti nel cricket

di Yessar Rosendar

Due accordi da record hanno scosso il mondo del cricket quest’anno. I Royal Challengers Bengaluru (RCB), due volte campioni della Indian Premier League (IPL), sono stati acquisiti a marzo da un consorzio per 1,8 miliardi di dollari, la transazione di franchising IPL più costosa di sempre, secondo uno studio di valutazione IPL del 2026 condotto dalla banca d’investimento Houlihan Lokey con sede a Los Angeles. Tra gli acquirenti figuravano il gruppo Aditya Birla del magnate delle materie prime Kumar Birla e i proprietari del gigante dei media Times of India, nonché il miliardario americano David Blitzer e il gestore patrimoniale Blackstone.

Due mesi dopo, il magnate dell’acciaio Lakshmi Mittal, presidente esecutivo di Arcelor Mittal, ha collaborato con il ceo del Serum Institute of India Adar Poonawalla, figlio del miliardario dei vaccini Cyrus Poonawalla, per acquisire i Rajasthan Royals, valutandoli 1,65 miliardi di dollari. La squadra aveva precedentemente attirato un’offerta da un sindacato che coinvolgeva Rob Walton della famiglia fondatrice Walmart e Sheila Ford Hamp, una discendente del clan Ford Motor proprietaria della squadra della US National Football League Detroit Lions, ma la proposta fallì. In gran parte a causa dei due accordi, il valore totale delle imprese commerciali dell’IPL è salito a 20,6 miliardi di dollari dai 15,4 miliardi di dollari del 2023, stima Houlihan Lokey.

Spiegando il motivo della sua grande scommessa sul cricket, Birla ha affermato in una dichiarazione che “negli ultimi due decenni, l’IPL si è trasformata in una potenza sportiva mondiale che ha cambiato il volto del cricket indiano, creando un enorme valore per l’India.” Per Mittal si trattava in egual misura di passione per questo sport e di legami con lo stato d’origine della squadra: “Amo il cricket e la mia famiglia è del Rajasthan”, ha affermato in un comunicato stampa.

Il prestigio del cricket in India

In India, il cricket domina tutti gli altri sport, rappresentando l’89% dei ricavi sportivi annuali del Paese, pari a 223 miliardi di rupie (2,3 miliardi di dollari), secondo Houlihan Lokey. Il torneo IPL annuale —che segue il formato T20, la versione più breve e veloce del gioco, progettata per essere giocata in tre ore— si svolge nell’arco di più di due mesi in tutto il paese. Secondo un rapporto di marzo pubblicato congiuntamente dalla società di consulenza EY e dall’associazione industriale indiana FICCI, nel 2025 ha attirato la cifra record di 1,2 miliardi di spettatori in televisione e online.

L’enorme prestigio del cricket ha attirato magnati nell’IPL fin dal suo inizio nel 2007. Il gruppo comprende la Reliance Industries di Mukesh Ambani, proprietaria dei Mumbai Indians; Mohit Burman della famiglia Burman e Ness, il figlio del miliardario Nusli Wadia, entrambi titolari di partecipazioni nei Punjab Kings, e l’ex miliardario degli alcolici Vijay Mallya, i cui problemi finanziari lo hanno costretto a cedere tutto il controllo di RCB nel 2016 alla divisione indiana del partner di joint venture Diageo, United Spirits, che ha poi venduto la squadra all’inizio di quest’anno.

I prezzi pagati all’epoca per acquisire le squadre sembrano oggi degli affari. L’offerta vincente di Mallya per l’RCB è stata di circa 112 milioni di dollari, mentre Ambani ha ingaggiato i Mumbai Indians per una cifra simile. “È stata una situazione vantaggiosa per i primi investitori”, afferma il veterano editorialista sportivo Ayaz Memon. “Si è rivelato sia un buon investimento che un gioco di vanità poiché nessun altro sport in India offre il tipo di valore del marchio offerto dal cricket,” aggiunge.

Le squadre dell’Indian Premier League sono in mano a proprietari miliardari

Oggi, quasi tutte e dieci le squadre dell’IPL hanno proprietari miliardari, tra cui Sanjiv Goenka dei Lucknow Super Giants, GM Rao dei Delhi Capitals e Kalanithi Maran dei Sunrisers Hyderabad. Cinque anni fa, due accordi hanno aumentato notevolmente la posta in gioco quando CVC Capital Partners, una società globale di private equity e consulenza sugli investimenti, ha pagato quasi 57 miliardi di rupie per Gujarat Titans e Goenka ha sborsato 70 miliardi di rupie per il team di Lucknow. CVC ha continuato a incassare in parte quando l’anno scorso ha venduto una quota di due terzi al gruppo miliardario Torrent dei Mehta Brothers per 50 miliardi di rupie.

Secondo Harsh Talikoti, direttore della consulenza finanziaria e di valutazione di Houlihan Lokey con sede a Mumbai e autore dello studio di valutazione IPL, la proprietà del consorzio è un chiaro segno che l’IPL sta diventando una classe di attività istituzionale. I prezzi record sono in parte dovuti al numero limitato di squadre, afferma. “Ciò a cui stiamo assistendo è un premio di scarsità sostenuto da una vera e propria tesi di crescita.”

Anche se nessun proprietario di squadra sta cercando di vendere, un paio di loro potrebbero valutare uscite parziali, afferma Memon. Secondo quanto riferito, il gestore patrimoniale newyorkese Ares Management starebbe negoziando l’acquisto di una quota di minoranza di Kolkata Knight Riders, di proprietà congiunta della star di Bollywood Shah Rukh Khan. Memon afferma che si parla anche del fatto che il Board of Control for Cricket in India, che ha annunciato nella sua riunione annuale di settembre che la 20esima edizione dell’IPL nel 2027 sarebbe stata celebrata in modo “grandioso”, potrebbe aumentare il numero di squadre IPL a una dozzina.

Per quanto riguarda il futuro dei franchise, Memon sottolinea il coinvolgimento attivo della prossima generazione dei proprietari miliardari. Il figlio di Ambani, Akash, rappresenta la Reliance Industries alle aste dei giocatori ed è regolarmente avvistato alle partite insieme al fratello minore Anant. La figlia di Maran, Kaviya, è ceo di Sunrisers. Il nuovo trofeo di Birla è supervisionato dal figlio ventinovenne ed ex giocatore di cricket Aryaman, nominato presidente dell’RCB, mentre il figlio di Mittal, Aditya, socio amministratore dei Boston Celtics, fa parte del consiglio di amministrazione della squadra del Rajasthan.

L’articolo Perché i miliardari indiani stanno investendo cifre esorbitanti nel cricket è tratto da Forbes Italia.